《素问·藏气法时论》指出：“辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软。”。所谓五味，是指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道，而五味各有其独特的性质和治疗价值。

辛辣的药，擅长于行走，发散。几个朋友聚在一起吃麻辣诱惑，常常会见到一两位，一边疯狂的吃，一边不住的擦拭头上身上涌出的汗水。这就是辛味发散的一个很典型的例子。

苦味的药，擅长于清泻，我们平时上火吃的牛黄解毒丸一类的药，一个比一个苦，就是明证。

甜味药擅长补益。回忆下我们去看望大病之后身体虚弱的朋友，都会带去哪些礼物呢?不论苹果橘子，还是糕点美食，几乎都是甜味的，因为甜味善于补益。

酸味药擅长于收敛。不小心吃到一枚酸酸的橘子，你会作出怎样的反应呢?通常是深深的吸一口气。实际上这就是酸味令气机收敛的一种表现。

咸味药擅长于软坚。冰块坚硬，得盐则化;便结坚满，得咸则泻。在定位上，咸味药往往有入肾的特点。有些药原本不咸，医生为了让他入肾中疗病，还可以通过盐炒的方法来实现，比如黄柏。

当我们利用五味来治疗各种病症时，必须将一点谨记在心。凡物有偏，有偏则有用，有偏则有弊。五味除了可以为我们提供上述的治疗作用以外，各自又都存在着一些弊端，不可不知。

辛味能发散行走，但发散行走的同时就很容易带来对气血的损耗。所以气血不足的人，如果需要用辛味药来发散，就需要酌情减量，以免对气血损耗太过而伤正。

苦味药能清热，但是清热的同时也容易造成对胃气、阳气的损伤。所以平素脾胃不好，阳气不足的人，如果必须清热，就需要慎用苦寒，可以部分的用甘寒药来代替。

甜味药可以补益，但是补益就很容易造成壅滞，平素体质肝郁气滞，或者湿热较盛的人，就必须注意。

酸味可以收敛，但如果外感病邪气还有停留时，用酸味就很容易把邪气留在体内，中医谓之“敛邪”。

咸味药可以软坚散结，但也最伤阴血，试想现在正口渴的一个人，再让他喝上两口酱油，他的反应一般都不会是很情愿哦。