我们经常听到人们提起中医的藏象学说，这是什么东西呢？为什么在中医理论中占这么重要的地位呢？

“藏象”首见于《素问.六节藏象论》。

“藏”指藏于体内的内脏，“象”指表现于外的生理、病理现象。藏象包括各个内脏实体及其生理活动和病理变化表现于外的各种征象。藏象学说是研究人体各个脏腑的生理功能、病理变化及其相互关系的学说。它是在历代医家在医疗实践的基础上，在阴阳五行学说的指导下，概括总结而成的，是中医学理论体系中极其重要的组成部分。

我们简单的说，“藏象”就是从人的表面看穿人的内部。也就是说，藏象学说很象我们现在常说的黑箱理论。

我们以中西医诊断的比较为例子来讲解这个意思：西医中，很有经验的人，哪怕很肯定一个疾病，他还是要让病人做很多的生理病理检查和试验，这样才能有说服力，毕竟眼见为实。但是中医就不是这样，他恰恰不需要看到，他实通过人体表现出来的一些特征和细节去推测人体内部到底出了什么问题。

前面说过，西医也在这样运用，比如说一些体格的查体，但是，在在系统检查方面，他们还是比较依赖仪器的。相比较，感觉上西医比中医要安全可靠的多，但我们不能用感觉去判断，我们需要资料来说明问题，我们从统计资料上看，中医的致死率远远小于西医，治愈率更不低于西医，而且在诊断的准确性上面，中医丝毫不比西医差。

这是为什么呢？原因在于——藏象学说是以脏腑为基础的。

脏腑是内脏的总称，按照生理功能特点，分为五脏、六腑和奇恒之腑；以五脏为中心，一脏一腑，一阴一阳为表里，由经络相互络属。

五脏，即心、肝、脾、肺、肾，其共同特点是能贮藏人体生命活动所必须的各种精微物质，如精、气、血、津液等；六腑，即胆、胃、小肠、大肠、膀胱、三焦，其共同生理特点是主管饮食物的受纳、传导、变化和排泄糟粕；奇恒之腑，即脑、髓、骨、脉、胆、女子胞（子宫），其共同特点是它们同是一类相对密闭的组织器官，却不与水谷直接接触，即似腑非腑；但具有类似于五脏贮藏精气的作用，即似脏非脏。

藏象学说是一种独特的生理病理学理论体系。它的一个特点就是把脏器不当成一个看的见的器官，更重要的则是概括了人体某一系统的生理和病理学概念。

心、肺、脾、肝、肾等脏腑名称，虽与现代人体解剖学的脏器名称相同，但在生理或病理的含义中，却不完全相同。

一般来讲，中医藏象学说中一个脏腑的生理功能，可能包含着现代解剖生理学中的几个脏器的生理功能；而现代解剖生理学中的一个脏器的生理功能，亦可能分散在藏象学说的某几个脏腑的生理功能之中。

换句话说，中医不把人看成由很多零件组成的机器，而是相互关联浑然一体的完全的人。所以中国医学认为人体是一个有机的整体，脏与脏，脏与腑，腑与腑之间密切联系，它们不仅在生理功能上相互制约，相互依存，相互为用，而且以经络为联系通道，相互传递各种信息，在气血津液环周于全身的情况下，形成一个非常协调和统一的整体。

人体各个组成部分之间，有着密切的联系，他们在结构上是不可分割的，在生理上是相互联系、相互制约的，在病理上是相互影响的。

机体整体统一性的形成，是以五脏为中心，配合六腑，通过经络系统“内联脏腑，外络肢节”的作用实现的。

五脏是构成整个人体的五个系统，人体所有组织器官都包括在这五个系统之中。人体以五脏为中心，通过经络系统，把六腑、五体、五官、九窍、四肢百骸等全身组织器官有机地联系起来，构成一个表里相关、上下沟通、密切联系、协调共济、井然有序的统一整体，并且通过精、气、神的作用来完成机体统一的机能活动。

这种五脏一体观充分地反映出人体内部各组织器官不是孤立的，而是相互关联的有机的统一整体。这在后面的章节有具体的说明。